Более 150 лет назад Дарвин выдвинул теорию универсальной общей родословной. Она связывала все формы жизни на базе общего генетического наследия - от одноклеточных микроорганизмов до человека. В своей книге «Происхождение видов путем естественного отбора, или сохранение благоприятных рас в борьбе за жизнь», изданной в 1859 году, ученый предположил, что «все органические существа, которые когда-либо жили на этой земле, происходят от какой-то одной изначальной формы». За последние полтора века качественные доказательства этой теории неуклонно растут, в частности ее подтверждают найденные многочисленные переходные формы среди ископаемых останков. 

Одним словом, идея единого общего предка является центральной для теории эволюции. Однако в последние годы стали говорить о том, что не все так просто, – возможно, мы имеем дело не с древом жизни, а с паутиной, основанной на нескольких предках, чьи наследники обменивались генами в ходе развития, как это свойственно микроорганизмам. 

Однако до сих пор теория, утверждающая, что все живые существа – от божьих коровок до гомо сапиенс - являются отдаленными родственниками, официально не была доказана на опыте. Этот существенный пробел и решил восполнить американский биохимик из Университета Брандейса Дуглас Теобальд в г. Волтам, штат Массачусетс, США. Теобальд выбрал 23 протеина, встречающиеся по всему таксономическому спектру, но имеющие структуры, различные у различных видов. И исследовал эти протеины у 12 различных видов – по четыре из бактерий, простейших и эукариотов. Затем он использовал компьютерные симуляции, чтобы оценить, с какой вероятностью тот или иной сценарий эволюции приведет к наблюдаемой картине протеинов. Например, он исследовал схожие генетические связи у микроорганизмов, которые производят болотный газ и метан, у бактерий, живущих в кишках коров и человека, а также - у плодовых мушек, круглых червей и дрожжей, у бактерий кишечной палочки и патогена, вызывающего туберкулез. 

О полученных результатах проверки знаменитой теории, лежащей в основе современной эволюционной биологии, ученый сообщил в своем докладе на этой неделе, сообщает physorg. 
Результаты исследования Теобальда без всяких сомнений подтверждают, что Дарвин был прав с самого начала. Главное, что он обнаружил - это набор из 23 универсальных белков, присутствующих абсолютно во всех микроорганизмах, растениях, насекомых, животных и человеке. 

Остается единственный вопрос – кто был этот общий предок? Как он выглядел, как и где он жил, а может, и живет? Исследование Теобальда не дает ответа на этот вопрос. Тем не менее, он предположил, что «для нас, это, скорее всего, выглядит в виде какой-то пены, возможно, жизни на краю океана, или в его глубине». 

КОММЕНТАРИЙ СПЕЦИАЛИСТОВ 

Давид Пенни, биолог-теоретик, сотрудник центра Аллана Вилсона в университете Массей в г. Палмерстон Норт, Новая Зеландия: 

- Хотя результаты не слишком нас удивили, но приятно, что единство всего живого прошло формальный анализ. Хотя неизвестно, сколько раз на Земле появлялась жизнь. Вполне возможно, что успешной оказалась далеко не первая попытка. Также остается загадкой, в какой среде появился этот предок. 

КСТАТИ 

А что думают люди: откуда взялась жизнь на Земле? 

Согласно опросу Gallup, проведенному в 2007 году, большая часть населения США (53% опрошенных) полагает, что Бог создал людей такими, каковы они сейчас. Теория «разумного замысла», согласно которой люди развивались миллионы лет от более примитивных организмов, но этим процессом руководил Бог, находит поддержку у 31% опрошенных. И лишь 12% считает, что эволюцией, приведшей к появлению человека, никто не управлял.